Une pénurie d'énergie se profile à l'horizon alors que les fournisseurs d'IA et d'informatique Cloud accélèrent la construction de centres de données. Mais un nouveau rapport suggère qu'une solution se trouve sous leurs fondations. L'énergie géothermique avancée pourrait répondre à près de deux tiers de la nouvelle demande de centres de données d'ici 2030, selon une analyse du groupe Rhodium. Ces ajouts permettraient de quadrupler la capacité d'énergie géothermique aux États-Unis - de 4 gigawatts à environ 16 gigawatts - tout en coûtant le même prix ou moins que ce que les opérateurs de centres de données paient aujourd'hui.La croissance rapide de l'IA a fait grimper la demande en énergie à un niveau bien plus élevé que ce qui était prévu. Aux États-Unis, elle mettrait déjà à rude épreuve les capacités de production du pays, ce qui met les entreprises dans l'embarras. Des estimations montrent que les prévisions de croissance sur neuf ans pour l'Amérique du Nord ont pratiquement doublé par rapport à 2023, car les entreprises construisent des centres de données pour l'IA qui font paraître minuscules les besoins des centres de données traditionnels.
Pour de nombreux experts, la fusion nucléaire est considérée comme la solution utlime à ce problème. Entre temps, les géants de la technologie se tournent vers les énergies éolienne, solaire ou géothermique. Concernant cette dernière, de nouvelles analyses mettent en évidence l'énorme potentiel des centres de données alimentés par l'énergie géothermique aux États-Unis.
Pour rappel, l'énergie géothermique est l'énergie thermique extraite de la croûte terrestre. Elle combine l'énergie provenant de la formation de la planète et de la désintégration radioactive. Contrairement à l'énergie éolienne et solaire, les centrales géothermiques produisent de l'électricité à un rythme constant, indépendamment des conditions météorologiques. Les ressources géothermiques sont théoriquement plus que suffisantes pour répondre aux besoins énergétiques de l'humanité. La majeure partie de l'extraction a lieu dans des zones situées à proximité des limites des plaques tectoniques.
L'énergie géothermique de nouvelle génération peut alimenter économiquement près des deux tiers de la croissance des centres de données prévue aux États-Unis au cours de la prochaine décennie, selon un nouveau rapport du fournisseur de recherche indépendant Rhodium Group. Pour compléter ce résultat notable, Project InnerSpace a lancé un nouveau module de centre de données dans son outil GeoMap qui informera les développeurs de centres de données sur les emplacements les plus prometteurs pour le développement de la géothermie, à la fois aux États-Unis et dans le monde entier.
La géothermie offre des avantages considérables pour répondre à la croissance de la charge des centres de données, notamment un facteur de capacité élevé, une grande disponibilité géographique et une abondance massive de chaleur souterraine. Le nouveau module pour centres de données de GeoMap, qui comprend une analyse de favorabilité des sites, trouve une synergie particulière pour les centres de données au Texas, sur les terres fédérales dans tout l'ouest des États-Unis, et dans plusieurs endroits en dehors des États-Unis, y compris, mais sans s'y limiter, en Hongrie, en Indonésie et sur la côte est de l'Australie.
GeoMap utilise un modèle de données qui évalue le potentiel d'énergie géothermique jusqu'à 5 000 mètres avec un seuil de température de 150°C, ce qui garantit que les sites répondent aux exigences minimales en matière de production d'énergie et peuvent être forés de manière économique en utilisant les technologies actuelles. Le modèle tient également compte de la proximité des nœuds de fibre optique, un élément crucial pour la connectivité.
"Alors que les États-Unis se trouvent dans une ère de concurrence urgente pour développer l'IA, tous les regards se tournent vers la croissance des centres de données et les augmentations correspondantes de la demande d'énergie", a déclaré Drew Nelson, vice-président des programmes chez Project InnerSpace. "L'abondance et la fiabilité de la géothermie en font un choix évident pour répondre à une grande partie de cette demande et, pour la première fois, cette recherche chiffre exactement ce potentiel. Le potentiel de développement est vraiment énorme."
Les centres de données consomment beaucoup d'énergie et ont besoin d'une alimentation de base et d'un refroidissement constants et fiables. Le rapport du groupe Rhodium, réalisé avec le soutien du projet InnerSpace, a révélé que l'énergie géothermique pourrait répondre économiquement à 64 % de la croissance prévue de la demande en centres de données aux États-Unis d'ici le début des années 2030 et que la géothermie pourrait répondre à 100 % de la croissance prévue de la demande en centres de données dans 13 des 15 plus grands marchés de centres de données.
En outre, si les centres de données sont construits là où les ressources thermiques souterraines sont les plus abondantes, l'énergie géothermique pourrait répondre à la totalité de la demande des centres de données et réduire le coût moyen national de l'électricité (LCOE) des centres de données alimentés par l'énergie géothermique de 45 %, selon le rapport.
L'énergie géothermique peut également être déployée pour refroidir les centres de données, ce qui, selon le type de centre, peut représenter jusqu'à 40 % de la demande d'énergie des centres de données. Cela signifie que les entreprises peuvent mener des opérations plus efficaces ou construire des centres de données plus grands ou plus denses avec une faible augmentation de la consommation d'énergie. Une couche de sélection pour le refroidissement géothermique est incluse dans le module des centres de données de GeoMap.
Un exemple qui confirme ce rapport : en 2023, une centrale géothermique de nouvelle génération soutenue par Google a commencé à fournir de l'électricité dépourvue de carbone au réseau du Nevada, où l'entreprise technologique exploite certains de ses énormes centres de données. Le projet de 3,5 mégawatts, appelé Project Red, fournit désormais de l'électricité directement à la compagnie d'électricité NV Energy, basée à Las Vegas.
Cette annonce interviennait plus de deux ans après que Google et Fervo ont signé un accord d'entreprise pour développer la centrale "géothermique améliorée". Contrairement aux centrales géothermiques classiques, qui exploitent la chaleur présente à proximité de la surface de la terre, la société Fervo, basée à Houston, utilise des techniques de forage avancées pour accéder à des ressources plus profondes ou plus difficiles à atteindre que les sources d'eau chaude ou les geysers.
Voici le rapport du Rhodium Group pour plus d'information :...
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