La Chine entend commercialiser la technologie de la fusion nucléaire d'ici à 2050 et devancer les États-Unis et la France

En devenant le propriétaire du plus grand parc de réacteurs au monde

La Chine entend commercialiser la technologie de la fusion nucléaire d'ici à 2050 et devancer les États-Unis et la France en devenant le propriétaire du plus grand parc de réacteurs au monde

La Chine pourrait être prête à utiliser la fusion nucléaire pour produire de l'électricité d'ici à 2050. La CNNC prévoit d'augmenter la production de ses propres modèles de réacteurs à fission nucléaire et de petits réacteurs modulaires au cours des cinq prochaines années. La Chine a pour objectif de dépasser les États-Unis et la France et devenir le propriétaire du plus grand parc de réacteurs au monde d'ici 2030.

"Nous avons besoin de la fusion [nucléaire] tout en développant d'autres sources d'énergie renouvelable." Lors de cette déclaration, Sam Altman, PDG d'OpenAI, avait affirmé qu'une percée dans la fusion nucléaire est nécessaire pour faire face aux besoins énergétiques croissants de l'IA et réduire son empreinte carbone. Il est convaincu que la fusion nucléaire fournira un jour les énormes quantités d'énergie nécessaires à l'IA de nouvelle génération.

Différentes études ont semblé confirmer ce besoin de nouvelles sources d'énergie renouvelable. Une étude en septembre 2024 a montré que l'Intelligence artificielle générative (IA générative) pourrait être à l'origine de trois fois plus d'émissions de carbone dans les centres de données. En plus de la quantité d'électricité nécessaire à leur fonctionnement, les émissions de ces centres pourraient atteindre 2,5 milliards de tonnes d'ici à la fin des années 2020.

Concernant les progrès dans la fusion nucléaire, un centre de recherche chinois a annoncé en janvier 2025 avoir battu son précédent record en menant une expérience de fusion nucléaire. Les scientifiques de Hefei ont réussi à mener l'expérience pendant près de 18 minutes (1 066 secondes), ce qui représente un énorme bond en avant par rapport au précédent record de 403 secondes (près de 7 minutes). L'Institut des sciences physiques de Hefei mène actuellement des recherches et tente de créer un réacteur de fusion pour produire des quantités massives d'énergie à moindre coût.

À la suite de ces progrès, un nouveau rapport a révélé que la Chine a pour objectif de commercialiser la technologie de la fusion nucléaire pour la production d'électricité sans émissions d'ici à 2050. La China National Nuclear Corporation (CNNC), qui gère un dispositif expérimental baptisé "soleil artificiel", pourrait lancer l'exploitation commerciale de son premier projet de production d'électricité environ cinq ans après une phase de démonstration débutant vers 2045, a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse le 28 février.


Le Chine a récemment renforcé ses ambitions en matière de fusion nucléaire, un processus par lequel le soleil et d'autres étoiles produisent de l'énergie et qui est considéré comme une forme quasi inépuisable d'énergie propre. La fusion nucléaire est notoirement difficile à réaliser de manière durable et utilisable, et seule une poignée de pays tels que les États-Unis, la Russie et la Corée du Sud sont parvenus à en percer les fondements.

L'année dernière, la CNNC a formé une alliance industrielle et créé une nouvelle société nationale de fusion, China Fusion. Celle-ci a attiré des investissements d'environ 1,75 milliard de yuans (324 millions de dollars US) de la part de la CNNC et de Zhejiang Zheneng Electric Power pour des dispositifs tokamak de pointe, qui utilisent des champs magnétiques pour confiner et contrôler le plasma surchauffé afin de produire de l'énergie sans émissions ni déchets radioactifs importants.

La CNNC prévoit également d'augmenter la production de ses propres modèles de réacteurs à fission nucléaire et de petits réacteurs modulaires au cours des cinq prochaines années, a déclaré Xin Feng, directeur général adjoint de l'entreprise, lors de la réunion d'information.

La Chine devrait dépasser les États-Unis et la France et devenir le propriétaire du plus grand parc de réacteurs au monde d'ici 2030. Environ 10 nouveaux réacteurs ont été approuvés chaque année depuis l'apparition des pénuries d'électricité en 2022 et le pays devrait maintenir ce rythme jusqu'en 2030 pour atteindre les objectifs climatiques, a déclaré la CNNC.

Fait intéressant, la France n'est pas en reste concernant la fusion nucléaire. Le 12 février 2025, le tokamak West du CEA est parvenu à maintenir un plasma pendant plus de 22 minutes, battant ainsi le record précédent de durée de plasma obtenu dans un tokamak. L’équipe de West avait égalemant annoncé poursuivre ses efforts pour atteindre de plus longues durées de plasma, de l’ordre de plusieurs heures cumulées.

Malgré ces progrès, la route est encore longue pour pouvoir produire de l'électricité. Selon la feuille de route européenne, une centrale de fusion nucléaire ne devrait démarrer qu'au début des années 2040 pour produire de l’électricité à l’horizon de 2050. La centrale DEMO, notamment, ne devrait débuter sa production qu’après 2054.

Source : China National Nuclear Corporation (CNNC)

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