Un centre de recherche chinois a réussi à battre son précédent record en menant une expérience de fusion nucléaire. L'Institut des sciences physiques de Hefei mène actuellement des recherches et tente de créer un réacteur de fusion pour produire des quantités massives d'énergie à moindre coût. Les scientifiques de Hefei ont réussi à mener l'expérience pendant près de 18 minutes (1 066 secondes), ce qui représente un énorme bond en avant par rapport au précédent record de 403 secondes (près de 7 minutes).
Cette avancée intervient alors que les inquiétudes concernant l'impact environnemental de l'intelligence artificielle (IA) ne cessent de croître. En septembre 2024, Sasha Luccioni, experte en IA, a prévenu que l'IA accélère la crise climatique en raison de sa forte consommation d'énergie. L'IA générative consomme en effet de grandes quantités d'énergie et d'eau et émet plusieurs tonnes de dioxyde de carbone par jour, constituant ainsi un danger pour l'environnement.
Pour sa part, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a affirmé que la fusion nucléaire est la réponse aux besoins énergétiques croissants de l'IA. Toutefois, les experts restent sceptiques et affirment que la technologie est hors de portée à l'heure actuelle. Ils estiment notamment que la fusion nucléaire est déjà trop tardive pour faire face à la crise climatique et qu'à court terme, il faudra utiliser les technologies existantes telles que la fission et les énergies renouvelables.
Cependant, grâce à une machine actuellement appelée Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), la fusion nucléaire semble en bonne voie pour être la prochaine étape dans la production d'énergie.
Un tokamak est un dispositif qui utilise un puissant champ magnétique généré par des aimants externes pour confiner le plasma sous la forme d'un tore à symétrie axiale. Le tokamak est l'un des nombreux types de dispositifs de confinement magnétique développés pour produire de l'énergie de fusion thermonucléaire contrôlée. Le concept de tokamak est actuellement l'un des principaux candidats pour un réacteur de fusion pratique.
L'EAST, aussi appelé « soleil artificiel » de la Chine, est doté d'une chambre dans laquelle du gaz est pompé et il crée des quantités massives de pression qui se transforment finalement en plasma. Ce plasma très chaud est ensuite contenu par des aimants et utilisé pour induire une fusion nucléaire. Ce phénomène se produit en permanence au centre de notre système solaire, avec le soleil.
L'Institut affirme que son « but ultime » est de créer « un soleil artificiel » pour offrir à l'humanité « une source d'énergie propre et inépuisable, et permettre l'exploration spatiale au-delà du système solaire ».
Toutefois, le communiqué de presse ne mentionne pas le type de carburant utilisé pour alimenter l'expérience. Si l'énergie utilisée n'est pas propre, la source d'énergie propre qu'elle produit serait nulle et non avenue.
EAST existe depuis 2006 et a servi de plateforme d'essai pour des scientifiques chinois et internationaux dans le domaine de la fusion. L'ensemble du projet s'inscrit dans le cadre d'une collaboration internationale, sous l'égide du groupe International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER).
La Chine a fait la démonstration d'un plasma prêt en 1000 secondes en 2021. Ce qui semble avoir changé depuis, c'est la machine elle-même, qui est désormais capable de contenir du « plasma à haut confinement ».
L'annonce de l'Institut des sciences physiques de Hefei est présenté ci-dessous :
L'Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), souvent appelé le « soleil artificiel » de la Chine, a franchi une étape scientifique importante en maintenant le plasma à haut confinement à l'état stable pendant une durée remarquable de 1 066 secondes lundi. Cette performance établit un nouveau record mondial et représente une avancée notable dans la recherche de la production d'énergie de fusion.
La durée de 1 066 secondes est notamment considérée comme une étape clé dans la recherche sur la fusion. Cette percée, réalisée par l'Institut de physique des plasmas (ASIPP), l'Institut des sciences physiques de Hefei (HFIPS) de l'Académie chinoise des sciences (CAS), dépasse largement le précédent record mondial de 403 secondes, également établi par l'EAST en 2023.
Le but ultime d'un soleil artificiel est de créer une fusion nucléaire similaire à celle qui se produit dans le soleil, offrant ainsi à l'humanité une source d'énergie propre et inépuisable, et permettant l'exploration spatiale au-delà du système solaire.
Les scientifiques du monde entier ont consacré plus de 70 ans à la réalisation de cet objectif. Cependant, pour réussir à produire de l'électricité à partir d'un dispositif de fusion nucléaire, il faut relever des défis majeurs, notamment atteindre des températures supérieures à 100 millions de degrés Celsius, assurer un fonctionnement stable à long terme et garantir une contrôlabilité précise.
« Un dispositif de fusion doit fonctionner de manière stable et à haut rendement pendant des milliers de secondes pour permettre la circulation autonome du plasma, ce qui est essentiel pour la production continue d'électricité dans les futures centrales de fusion », a déclaré SONG Yuntao, directeur de l'ASIPP et vice-président du HFIPS. Il a souligné que le récent record revêtait une importance monumentale, marquant une étape cruciale vers la réalisation d'un réacteur de fusion fonctionnel.
GONG Xianzu, chef de la division EAST Physics and Experimental Operations, a noté que plusieurs systèmes du dispositif EAST ont été améliorés depuis la précédente série d'expériences. Par exemple, le système de chauffage, qui fonctionnait auparavant à une puissance équivalente à celle de près de 70 000 fours à micro-ondes domestiques, a doublé sa puissance de sortie tout en conservant sa stabilité et sa continuité.
Depuis sa mise en service en 2006, EAST a servi de plateforme d'essai ouverte aux scientifiques chinois et internationaux pour mener des expériences et des recherches dans le domaine de la fusion.
La Chine a officiellement rejoint le programme International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) en 2006 en tant que septième membre. Selon l'accord, la Chine est responsable d'environ 9 % de la construction et de l'exploitation du projet - et l'ASIPP est la principale institution de la mission chinoise.
ITER, qui est en cours de construction dans le sud de la France, devrait devenir la plus grande expérience de physique des plasmas par confinement magnétique au monde et le plus grand réacteur expérimental de fusion nucléaire tokamak une fois achevé.
Ces dernières années, EAST a constamment réalisé des avancées révolutionnaires dans le mode de confinement élevé, un mode opérationnel fondamental pour les réacteurs de fusion expérimentaux tels qu'ITER et le futur réacteur chinois d'essai d'ingénierie de fusion (China Fusion Engineering Test Reactor - CFETR). Ces réalisations fournissent des informations et des références inestimables pour le développement des réacteurs de fusion dans le monde entier.
« Nous espérons développer la collaboration internationale par l'intermédiaire d'EAST et mettre l'énergie de fusion au service de l'humanité », a déclaré SONG Yuntao.
À Hefei, dans la province d'Anhui, en Chine, le site d'EAST, une nouvelle génération d'installations expérimentales de recherche sur la fusion est actuellement en cours de construction. Ces installations sont destinées à accélérer le développement et l'application de l'énergie de fusion.
La durée de 1 066 secondes est notamment considérée comme une étape clé dans la recherche sur la fusion. Cette percée, réalisée par l'Institut de physique des plasmas (ASIPP), l'Institut des sciences physiques de Hefei (HFIPS) de l'Académie chinoise des sciences (CAS), dépasse largement le précédent record mondial de 403 secondes, également établi par l'EAST en 2023.
Le but ultime d'un soleil artificiel est de créer une fusion nucléaire similaire à celle qui se produit dans le soleil, offrant ainsi à l'humanité une source d'énergie propre et inépuisable, et permettant l'exploration spatiale au-delà du système solaire.
Les scientifiques du monde entier ont consacré plus de 70 ans à la réalisation de cet objectif. Cependant, pour réussir à produire de l'électricité à partir d'un dispositif de fusion nucléaire, il faut relever des défis majeurs, notamment atteindre des températures supérieures à 100 millions de degrés Celsius, assurer un fonctionnement stable à long terme et garantir une contrôlabilité précise.
« Un dispositif de fusion doit fonctionner de manière stable et à haut rendement pendant des milliers de secondes pour permettre la circulation autonome du plasma, ce qui est essentiel pour la production continue d'électricité dans les futures centrales de fusion », a déclaré SONG Yuntao, directeur de l'ASIPP et vice-président du HFIPS. Il a souligné que le récent record revêtait une importance monumentale, marquant une étape cruciale vers la réalisation d'un réacteur de fusion fonctionnel.
GONG Xianzu, chef de la division EAST Physics and Experimental Operations, a noté que plusieurs systèmes du dispositif EAST ont été améliorés depuis la précédente série d'expériences. Par exemple, le système de chauffage, qui fonctionnait auparavant à une puissance équivalente à celle de près de 70 000 fours à micro-ondes domestiques, a doublé sa puissance de sortie tout en conservant sa stabilité et sa continuité.
Depuis sa mise en service en 2006, EAST a servi de plateforme d'essai ouverte aux scientifiques chinois et internationaux pour mener des expériences et des recherches dans le domaine de la fusion.
La Chine a officiellement rejoint le programme International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) en 2006 en tant que septième membre. Selon l'accord, la Chine est responsable d'environ 9 % de la construction et de l'exploitation du projet - et l'ASIPP est la principale institution de la mission chinoise.
ITER, qui est en cours de construction dans le sud de la France, devrait devenir la plus grande expérience de physique des plasmas par confinement magnétique au monde et le plus grand réacteur expérimental de fusion nucléaire tokamak une fois achevé.
Ces dernières années, EAST a constamment réalisé des avancées révolutionnaires dans le mode de confinement élevé, un mode opérationnel fondamental pour les réacteurs de fusion expérimentaux tels qu'ITER et le futur réacteur chinois d'essai d'ingénierie de fusion (China Fusion Engineering Test Reactor - CFETR). Ces réalisations fournissent des informations et des références inestimables pour le développement des réacteurs de fusion dans le monde entier.
« Nous espérons développer la collaboration internationale par l'intermédiaire d'EAST et mettre l'énergie de fusion au service de l'humanité », a déclaré SONG Yuntao.
À Hefei, dans la province d'Anhui, en Chine, le site d'EAST, une nouvelle génération d'installations expérimentales de recherche sur la fusion est actuellement en cours de construction. Ces installations sont destinées à accélérer le développement et l'application de l'énergie de fusion.
Cependant, malgré des avancées telles que l'expérience record de la Chine en matière de fusion nucléaire, les experts rappellent qu'il faudrait attendre après 2050 pour que les réacteurs de fusion produisent de l'électricité. C'est notamment le cas du projet ITER, qui doit démontrer que l'énergie de fusion est scientifiquement et techniquement faisable, mais qui accuse des retards considérables tout en étant confronté à de nombreux obstacles financiers. En plus des retards et des dépassements de coûts, l’ITER devrait aussi désormais faire face à la concurrence de ses propres partenaires.
Source : Communiqué de l'Institut des sciences physiques de Hefei
Et vous ?
Quel est votre avis sur le sujet ? Trouvez-vous cette initiative chinoise judicieuse ou pertinente ? Pensez-vous que la fusion nucléaire est l'avenir de la production d'énergie ?Voir aussi :
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