AirLoom Energy est une startup basée dans le Wyoming qui a conçu une approche radicalement différente pour produire de l’électricité à partir de l’énergie éolienne. Plutôt que d’utiliser les immenses éoliennes traditionnelles perchées au sommet de tours de plus de 100 mètres, AirLoom attache des pales verticales à des câbles qui courent le long d’une piste ovale située à seulement 25 mètres du sol. Le résultat ? Une technologie plus efficace, plus abordable et plus esthétique.De quoi s'agit-il ?
Les éoliennes sont de plus en plus gigantesques, certaines d'entre elles étant plus hautes que la tour Eiffel et comptant parmi les plus grandes machines mobiles de l'histoire. Et elles continueront à grossir, car plus elles sont grandes, plus l'énergie incite à allonger les pales. Les budgets consacrés aux matériaux, à la fabrication, au transport, à la logistique, à la construction et à la maintenance subissent tous un coup dur lorsqu'il s'agit de longues pales, de structures de tours élevées et de générateurs massifs qui doivent vivre au sommet de ces tours et soutenir les pales.
L'approche d'Airloom rend le tout beaucoup plus petit et beaucoup plus proche du sol. Une installation Airloom de 2,5 MW utiliserait un certain nombre de poteaux de 25 m pour suspendre une piste de forme ovale, dans laquelle une série de pales de 10 m seraient installées, reliées par un câble.
À l'instar des voiliers, qui peuvent capter l'énergie du vent dans n'importe quelle direction, à l'exception du vent direct ou du vent arrière, ces pales captent l'énergie du vent en se déplaçant autour de la piste, qui est orientée de manière à ce que ses longs côtés soient inclinés pour capter un maximum de vent et que ses extrémités courtes soient des espaces où les pales peuvent changer de direction pendant que le reste des pales les tirent autour.
Alors qu'une éolienne classique tire le maximum de couple des extrémités de ses pales et très peu des parties les plus proches du moyeu, la longueur totale de chacune des pales du système Airloom contribuera à tirer l'ensemble de la boucle, avec une courte pause deux fois par révolution lorsqu'elles se retournent aux extrémités.
Les avantages de cette technologie
L’idée de la configuration en piste ovale a été inspirée par le kiteboard, le passe-temps du fondateur d’AirLoom, Robert Lumley. Lors d’une conférence sur l’énergie éolienne à Berlin, il a esquissé le concept sur une serviette en papier. Au lieu des énormes éoliennes traditionnelles, les pales d’AirLoom tournent constamment autour de la piste ovale. Lorsque le vent les frappe, elles génèrent du mouvement, qui est ensuite converti en électricité par des générateurs électriques.
Les avantages de la technologie AirLoom sont multiples :
- Coût réduit : AirLoom espère produire de l’électricité à 13 dollars par mégawatt-heure, soit plus de 50 % moins cher que l’éolien terrestre traditionnel.
- Esthétique : Les éoliennes AirLoom ont un profil plus bas, évitant ainsi les problèmes esthétiques posés par les immenses éoliennes traditionnelles.
- Facilité de transport et d’assemblage : Les pièces d’AirLoom sont plus petites, ce qui les rend plus faciles à fabriquer, à transporter et à assembler sur site.
En novembre, AirLoom a levé 4 millions de dollars lors d’un tour de financement de démarrage, avec des investissements de Breakthrough Energy Ventures (fondé par Bill Gates), Lowercarbon Capital et MCJ Collective. La startup exploite actuellement un dispositif de test de 50 kilowatts dans le Wyoming. Son prochain objectif est de construire un prototype de 1 mégawatt d’ici 2026.
AirLoom Energy a levé 12,7 millions de dollars de nouveaux fonds. Le financement provient de 21 investisseurs, selon une déclaration réglementaire qui ne mentionne pas les noms des bailleurs de fonds.
AirLoom Energy est un exemple de la façon dont l’innovation peut révolutionner l’industrie de l’énergie. Avec des investisseurs comme Bill Gates à bord, cette startup pourrait bien changer la donne pour l’énergie éolienne.
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et je suis très heureux comme je suis.