Une entreprise crypto au Texas gagne plus en faisant tourner ses plateformes au ralenti qu'en minant du Bitcoin

Le Texas la paie des millions de dollars pour réduire sa consommation électrique

Le Texas a connu une vague de chaleur record en août 2023, qui a mis à rude épreuve son réseau électrique et a failli provoquer des coupures de courant généralisées. Pour éviter le pire, le Texas a eu recours à une solution inhabituelle : payer une entreprise de minage de bitcoin pour qu’elle réduise sa consommation d’énergie.

Le minage de bitcoin est une activité qui consiste à vérifier des transactions virtuelles sur un réseau informatique en échange d’une certaine quantité de bitcoins, une monnaie numérique. Cette activité est très gourmande en énergie, car elle nécessite de faire fonctionner des milliers d’ordinateurs en permanence. Selon les données du Cambridge Centre for Alternative Finance, le bitcoin consomme environ 110 térawattheures par an, soit 0,55 % de la production électrique mondiale, ce qui est comparable à la consommation de la Suède.

Riot Platforms est une entreprise publique qui se spécialise dans le minage de bitcoin. Elle possède une installation de minage à Rockdale, au Texas, où elle exploite environ 50 000 machines. Riot a annoncé mercredi qu’elle avait reçu 31,7 millions de dollars en crédits d’énergie de la part du gestionnaire du réseau électrique du Texas, l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), en août. Ces crédits sont accordés aux entreprises qui acceptent de réduire volontairement leur consommation d’énergie lorsque le réseau est sous tension. Riot a ainsi pu diminuer son coût de production du bitcoin et augmenter sa rentabilité.

« Le mois d’août a été un mois historique pour Riot, qui a démontré les avantages de notre stratégie énergétique unique », a déclaré Jason Les, le PDG de Riot, dans un communiqué. « Sur la base du prix moyen du Bitcoin en août, les crédits d’électricité et de réponse à la demande reçus équivalaient à environ 1 136 bitcoins. Les effets de ces crédits réduisent considérablement le coût d’extraction de bitcoins par Riot et constituent un élément clé pour faire de Riot l’un des producteurs de bitcoins les moins coûteux du secteur. La stratégie énergétique de Riot constitue un avantage concurrentiel clé et, lorsqu’elle est combinée à notre solide situation financière et à notre flotte de mineurs efficace, elle place Riot dans une position de leader à l’approche du prochain événement de "réduction de moitié" du Bitcoin l’année prochaine.


La valeur des crédits d’énergie perçus par Riot a largement dépassé celle des 333 bitcoins qu’elle a minés en août, qui valaient environ 8,9 millions de dollars à la fin du mois. Riot a toutefois précisé que ces crédits étaient soumis à des fluctuations et qu’ils n’étaient pas garantis à l’avenir. Riot, qui est coté en bourse, a enregistré en 2022 une perte de plus de 500 millions de dollars sur un chiffre d'affaires de 259,2 millions de dollars. Au cours de son dernier trimestre, la société a enregistré une perte d'environ 27 millions de dollars sur un chiffre d'affaires de 76,7 millions de dollars.

Le recours aux crédits d’énergie est une stratégie adoptée par plusieurs entreprises de minage de bitcoins au Texas, qui bénéficient d’un accès privilégié au marché de l’électricité du Texas, qui est dérégulé et offre des prix bas et des sources d’énergie renouvelable. Le Texas est ainsi devenu l’un des principaux centres mondiaux du minage de bitcoins, attirant des entreprises comme Bitmain, Blockcap ou Argo Blockchain.

Préoccupations du public

Cette situation n’est toutefois pas sans susciter des critiques et des inquiétudes. Certains habitants du Texas se sont opposés à l’implantation d’usines de minage de bitcoins dans leur région, estimant qu’elles ne produisaient rien et qu’elles gaspillaient l’énergie qui pourrait être utilisée par les ménages et les entreprises. Une pétition lancée l’an dernier dans le comté de Navarro, au Texas, demandait l’arrêt d’un projet d’usine de minage de bitcoins. « Cette usine-qui-ne-produit-rien affectera tous les citoyens du comté de Navarro et DOIT ÊTRE ARRÊTÉE », disait la pétition, qui a recueilli près de 1 200 signatures.


D’autres ont souligné les risques environnementaux liés à la consommation excessive d’énergie du Bitcoin, qui contribue au réchauffement climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes. Le Texas a déjà subi une panne électrique majeure en 2021, lorsque une tempête de neige a paralysé des centrales au charbon et au gaz, des centrales nucléaires et des éoliennes. Le réseau électrique du Texas reste fragile et vulnérable aux aléas climatiques, ce qui pose la question de la compatibilité entre le minage de bitcoins et la sécurité énergétique du Texas.

Certains législateurs du Texas se méfient également du minage de crypto-monnaie. En avril, le Sénat de l'État a adopté un projet de loi qui limiterait les incitations pour les mineurs participant au programme de réduction de la charge du réseau énergétique de l'État.

Pour l’instant, les crédits sont une aubaine pour Riot et les autres mineurs de bitcoins dont les bénéfices se sont taris lors d’un ralentissement du marché des cryptomonnaies aggravé par l’effondrement de la bourse FTX l’automne dernier.

Loin de voir le bout du tunnel

Le débat sur le minage de bitcoins au Texas n’est pas près de s’apaiser, alors que le prix du Bitcoin continue de grimper et que la demande d’énergie augmente. Selon une étude du New York Times, le minage de bitcoins pourrait consommer plus d’énergie que tous les autres usages réunis au Texas d’ici 2025, si la tendance actuelle se poursuit. Le Texas devra alors faire face à un dilemme : encourager le développement d’une industrie lucrative, mais énergivore, ou privilégier la transition vers une énergie plus propre et plus durable.

Certains acteurs du secteur du minage de bitcoins affirment qu’ils sont conscients de l’impact environnemental de leur activité et qu’ils cherchent à réduire leur empreinte carbone....