Google, Facebook et Microsoft s'opposent au projet de parc éolien soutenu par Warren Buffett,

Le projet prévoit environ 2 000 mégawatts d'énergie éolienne et 50 mégawatts de production solaire

Google, Facebook et Microsoft, trois des plus gros acheteurs d'énergie propre au monde tirent la sonnette d'alarme : un projet d'énergie renouvelable de près de 4 milliards de dollars, soutenu par Warren Buffett, l'homme d'affaires, investisseur et milliardaire américain, et proposé dans l'Iowa, n'est pas nécessairement dans l'intérêt des clients, y compris le leur.

S'il est approuvé, il s'agira du plus grand complexe de parcs éoliens des États-Unis lorsqu'il sera mis en service à la fin de 2024, produisant suffisamment d'électricité pour plus de 700 000 foyers. MidAmerican Energy, une société de services publics appartenant au conglomérat Berkshire Hathaway de Buffett, a demandé aux régulateurs de l'État d'approuver des conditions comprenant un taux de rendement garanti de 11,25 % avant de commencer la construction d'un projet qui, selon elle, contribuera à ses efforts pour réduire les émissions de carbone de 75 % par rapport au niveau de 2005.


MidAmerican Energy a annoncé en début d’année ses plans pour un projet d'énergie renouvelable de 3,9 milliards de dollars dans l'Iowa, comprenant la production d'énergie éolienne et solaire et l'exploration de nouvelles technologies pour faire avancer la transition de la société vers des émissions nettes de gaz à effet de serre zéro.

Dans un document déposé auprès de la Commission des services publics de l'Iowa, le projet proposé par MidAmerican, appelé Wind PRIME, ajouterait 2 042 mégawatts de production éolienne et 50 mégawatts de production solaire.

La société a également proposé de mener des études de faisabilité axées sur d'autres technologies de production propre, notamment le captage du carbone, le stockage de l'énergie et les petits réacteurs nucléaires modulaires.

Wind PRIME s'inscrit dans la longue tradition de MidAmerican de soutien aux communautés de l'Iowa et de promotion de la position de l'État en tant que leader dans le domaine des énergies renouvelables. Depuis 2004, la société a investi environ 14 milliards de dollars dans des projets d'énergie renouvelable dans l'Iowa.

« L'Iowa est un leader dans le domaine des énergies renouvelables, en grande partie grâce aux engagements et aux investissements de MidAmerican Energy en matière d'énergie propre, qui constituent un véritable avantage concurrentiel pour notre État », a déclaré Kim Reynolds, gouverneur de l'Iowa.

« Le projet Wind PRIME de MidAmerican est un engagement et un investissement d'un tout autre niveau, qui consolide le leadership de l'Iowa en matière d'énergie propre pour de nombreuses années à venir. Mais au-delà de cela, l'engagement de la société à étudier et à poursuivre les technologies émergentes en matière d'énergie propre aidera l'Iowa à répondre à la demande croissante d'une économie durable qui gère notre empreinte carbone. »

Wind PRIME, le 13e projet de production d'énergie renouvelable de MidAmerican, porte bien son nom, car il indique que c'est le moment idéal pour se lancer dans cette aventure et que, bien que l'énergie éolienne soit un élément essentiel, le projet comprend également la production d'énergie solaire et l'étude de nouvelles technologies d'énergie propre qui joueront un rôle important dans la transition vers une énergie nette zéro.

« Alors que MidAmerican continue de progresser vers la fourniture d'une énergie 100 % renouvelable à nos clients, nous nous préparons également à franchir une étape importante, celle des émissions nettes zéro de gaz à effet de serre, a déclaré Kelcey Brown, président et PDG de MidAmerican. Le projet Wind PRIME nous positionnera, ainsi que nos clients, pour un avenir durable, tout en garantissant que nous continuerons à fournir une énergie abordable et fiable. »

Mais les géants de la technologie qui exploitent des centres de données dans l'État préviennent que le projet, baptisé Wind Prime, pourrait faire grimper les coûts d'électricité. MidAmerican devrait, selon eux, envisager d'autres solutions. « Nous craignons que la proposition actuelle de Wind Prime ne soit pas dans l'intérêt des consommateurs d'énergie », a déclaré Corina Standiford, porte-parole de Google.

Ce combat est important à suivre, car il démontre l'influence croissante des géants de la technologie sur la transition énergétique. Les entreprises technologiques ont poussé les services publics dans d'autres régions des États-Unis à proposer davantage d'options d'énergie propre, car elles cherchent à assainir les sources d'énergie pour leurs activités gourmandes en énergie. Et comme elles achètent beaucoup d'électricité, les services publics les écoutent souvent.

« L'échelle à laquelle ces entreprises achètent de l'énergie verte est massive », a déclaré Kyle Harrison, un analyste. « Comme les entreprises technologiques sont devenues de plus en plus grandes consommatrices d'énergie renouvelable, elles sont également devenues plus sensibles à son coût », a-t-il ajouté.

En outre, les entreprises qui s'efforcent de décarboniser le réseau cherchent à être plus stratégiques quant au moment, à la manière et à l'endroit où les sources d'énergie propres sont déployées. Google et Microsoft se sont engagés à faire fonctionner l'ensemble de leurs opérations avec de l'énergie sans carbone 24 heures sur 24 d'ici 2030.

Dans un article de novembre 2021 sur le Green IT, nous indiquons que Microsoft propose d'utiliser la terre, les algues et le chanvre pour construire des data centers qui stockent le carbone. En effet, selon une étude intitulée Transformative Carbon-Storing Materials : Accelerating an Ecosystem et parrainée par Microsoft, les centres de données et d'autres bâtiments pourraient être fabriqués à partir des matériaux tels que le chanvre et les algues qui stockent le carbone, au lieu d'utiliser du béton qui en émet.

Pour Microsoft, si l'industrie du béton était un pays, elle émettrait plus de carbone que n'importe quelle autre nation dans le monde, à l'exception des États-Unis et de la Chine. Pourquoi ? Parce que le béton est fabriqué à des températures élevées qui nécessitent un apport énergétique important et parce qu'il fait appel à des réactions chimiques qui génèrent du CO2.

L’étude examine les matériaux traditionnels et d'autres qui en sont à un stade précoce de développement et qui pourraient être utilisés dans les sols, la structure et le revêtement des bâtiments. Il conclut que les six meilleures perspectives sont les dalles de terre, le béton fabriqué avec un ciment non traditionnel, les briques et les panneaux fabriqués avec des algues ou des fibres cultivées à dessein, et les tubes structurels fabriqués à partir de mycélium (fils produits par des champignons).

« Ces matériaux suscitent un enthousiasme réaliste et méritent d'être investis pour faciliter et accélérer leur prototypage, leur mise à l'échelle, leur fabrication et leur utilisation commerciale dans la chaîne d'approvisionnement du secteur du bâtiment », indique le rapport.

En tant que propriétaires et exploitants d'importants centres de données situés dans le territoire de service exclusif attribué à MidAmerican Energy Company ("MidAmerican", Microsoft est l'un des plus gros clients du service électrique de MidAmerican dans l'État. En conséquence, Microsoft demande à la Commission de l'autoriser à intervenir dans cette affaire au fur et à mesure que ses intérêts apparaissent.

Facebook affirme qu'il achète suffisamment d'énergie renouvelable pour alimenter entièrement ses activités dans le monde entier. MidAmerican, dont le siège se trouve à Des Moines, dans l'Iowa, a proposé le projet en janvier, en présentant un plan d'envergure prévoyant environ 2 000 mégawatts d'énergie éolienne et 50 mégawatts de production solaire.

Facebook, qui achète également de grandes quantités d'électricité pour faire fonctionner ses centres de données dans l'Iowa, a qualifié le projet proposé, dans une demande conjointe avec Google, « d'augmentation...