Google annonce son intention de gérer ses opérations uniquement avec une énergie sans carbone d'ici 2030

Et affirme que son empreinte carbone est désormais nulle

En mai, suite à un rapport de Greenpeace intitulé Comment les entreprises technologiques aident les gros pétroliers à tirer parti de la destruction du climat, Google s’est engagé à ne plus créer d’outils des outils d'intelligence artificielle (IA) personnalisés qui aident les sociétés pétrolières et gazières à extraire des combustibles fossiles dans le monde entier. Cette décision a été saluée par Greenpeace au travers d'Elizabeth Jardim, militante principale pour Greenpeace USA, qui a déclaré : « Bien que Google ait encore quelques contrats avec des sociétés pétrolières et gazières, nous nous félicitons de cette indication de l'entreprise selon laquelle elle ne construira plus de solutions personnalisées pour l'extraction de pétrole et de gaz en amont ».

Mais l'entreprise compte aller plus loin en matière d'écologie.

Google vient de prendre un engagement environnemental ambitieux : l’entreprise va s'efforcer de gérer ses opérations uniquement avec une énergie sans carbone d'ici 2030. Sundar Pichai, le PDG de Google, a expliqué :

« Depuis 2017, nous alignons l'ensemble de notre consommation annuelle d'électricité avec une énergie 100 % renouvelable. Maintenant, nous allons encore plus loin: d'ici 2030, Google vise à exploiter notre entreprise avec une énergie sans carbone partout et à tout moment.

« Il s'agit de notre plus grande opportunité de développement durable à ce jour, avec une énorme complexité pratique et technique. Nous sommes la première grande entreprise à entreprendre cette tâche et nous souhaitons être les premiers à y parvenir.

« Nous commencerons par travailler à une énergie sans carbone 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 dans tous nos centres de données et campus du monde entier. Nos centres de données alimentent les produits et services sur lesquels vous comptez chaque jour. Cela signifie [ndlr qu’une fois que les centres de données de Google sont entièrement alimentés par une énergie sans carbone], chaque e-mail que vous enverrez via Gmail, chaque question que vous poserez dans la recherche Google, chaque vidéo YouTube que vous regarderez et chaque itinéraire que vous emprunterez à l'aide de Google Maps, sera alimenté par une énergie propre chaque heure de chaque jour.

« Il n'y a pas si longtemps, il était difficile d'imaginer une alimentation électrique sans carbone 24/7 - le vent ne souffle pas toujours et le soleil ne brille pas la nuit. Mais grâce aux tendances de la technologie et avec les bonnes politiques gouvernementales, la promesse d'une énergie propre 24/7 sera bientôt à portée de main. Pour y arriver, Google investira dans des approches qui nous permettront de nous approvisionner en énergie fiable et sans carbone dans tous les lieux, à tout moment de la journée. Nous ferons des choses comme associer des sources d'énergie éolienne et solaire, et augmenter notre utilisation du stockage sur batterie. Et nous travaillons sur des moyens d'appliquer l'IA pour optimiser notre demande d'électricité et nos prévisions. Ces efforts contribueront à créer 12 000 emplois d'ici 2025. Surtout, nous pensons que notre travail peut accélérer la disponibilité de l'énergie propre dans les communautés du monde entier et aider à résoudre les défis qui ont freiné sa capacité à devenir une source d'énergie permanente ».

Le nouvel engagement de Google s'applique à sa consommation d'électricité. Elle continuera à compenser les émissions pour des choses comme les voyages des employés.


Google indique avoir éliminé tout son héritage carbone

L’entreprise a également annoncé avoir éliminé tout son héritage carbone (couvrant toutes ses émissions opérationnelles avant de devenir neutre en carbone en 2007) grâce à l'achat de « compensations carbone de haute qualité »  : « Cela signifie que l'empreinte carbone nette à vie de Google est désormais nulle. Nous sommes heureux d’être la première grande entreprise à y parvenir, aujourd’hui », commente Sundar Pichai.

Google est neutre en carbone chaque année depuis 2007, ce qui signifie qu'il compense les émissions générées par la combustion de combustibles fossiles en investissant dans des projets d'énergie renouvelable ou d'autres initiatives qui viennent réduire le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Mais s'appuyer sur des compensations ne signifie pas réellement que la société n’utilise plus vraiment sur des combustibles fossiles. Google a rejeté 4,9 millions de tonnes métriques de gaz à effet de serre rien qu'en 2018, soit à peu près le montant que plus d'un million de véhicules de tourisme pourraient produire en un an.

Le nouvel engagement de Google intervient alors que la Californie, qui abrite le siège social de Google, continue de faire face aux incendies rendus plus dévastateurs par le changement climatique. « Nous avons jusqu'en 2030 pour définir une cause durable pour notre planète ou faire face aux pires conséquences du changement climatique », a déclaré le PDG de Google, Sundar Pichai, dans une vidéo. « Nous ressentons déjà ces impacts aujourd'hui des incendies de forêt historiques aux États-Unis aux inondations dévastatrices dans de nombreuses régions du monde. »


Google ne tourne pas le dos à l’énergie nucléaire

En septembre dernier, Google a annoncé ce qu'il disait être « le plus gros achat d'entreprise d'énergie renouvelable de l'histoire », ce qui a augmenté de 40 % les accords éoliens et solaires de l'entreprise. La société a déclaré qu'elle était devenue la plus grande entreprise acheteuse d'énergie renouvelable au monde en 2016.

Avant que Google ne puisse compter entièrement sur une énergie sans carbone, il devra surmonter certains obstacles technologiques. Il aura besoin de batteries plus nombreuses et de meilleure qualité pour stocker et fournir de l’énergie lorsque le soleil ne brille pas et que les vents s’arrêtent. Il indique également comment utiliser l'IA pour prévoir la demande d'électricité de l'entreprise et devenir plus économe en énergie. Aux États-Unis, le réseau énergétique vieillissant du pays doit être mis à jour pour mieux accueillir également les énergies renouvelables. Les entreprises comme Google sont souvent limitées à se fier au mix énergétique disponible (qui comprend généralement des combustibles fossiles) où qu'elles opèrent. Google devra peut-être penser à travailler dans des endroits dotés de marchés d'énergie renouvelable sains et de politiques énergétiques favorables.

Parce qu'il cherche à relever ces défis, Google affirme que son engagement à mettre fin à sa dépendance aux combustibles fossiles pourrait ouvrir la voie à d'autres entreprises pour faire de même. Il estime que ses efforts environnementaux créeront 12 000 emplois d'ici 2025.

Google envisage également de se tourner vers l'énergie nucléaire, qui n'est pas considérée comme renouvelable, car elle implique l'extraction d'uranium et crée des déchets radioactifs. Mais l’énergie nucléaire avancée est soutenue par certains écologistes parce qu’elle ne crée pas d’émissions de dioxyde de carbone. « Nous pensons que toutes les technologies sans carbone ont un rôle à jouer dans les systèmes électriques à zéro émission de carbone et que, étant donné le défi urgent de décarboner les systèmes électriques le plus rapidement possible, aucune technologie de ce type ne devrait être retirée de la table[nbsp...